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Não tinha como começar a carreira de maneira melhor do que num filme do agente secreto mais famoso do mundo. No filme 007 contra GoldenEye, o agente secreto James Bond (Pierce Brosnan) tinha como “companheiro” um belíssimo BMW Z3. O carro que aparece no filme está exposto no Museu da BMW, em Munique. Há exatamente 30 anos iniciava a produção do roadster BMW Z3, na fábrica da marca alemã em Spartanburg, nos Estados Unidos. Foi o primeiro modelo da BMW produzido fora da Alemanha e vendeu 297.087 unidades.

Ainda em 1995, foi lançada no mercado americano uma edição limitada chamada Z3 James Bond Edition, com apenas 20 unidades. O sucesso foi tão grande que a produção teve que ser aumentada para 100 carros. No início de 1996, toda a produção anual do Z3 (15.000 unidades) já estava vendida.

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A carroceria do BMW Z3 foi desenhada por Joji Nagashima, que também criou os traços do BMW Série 5 E39 e do Série 3 E90. O Z3 seguiu a clássica fórmula dos roadsters da BMW: capô longo, traseira curta, balanços reduzidos e posição de dirigir recuada, quase sobre o eixo traseiro.

Sem dúvida, o Z3 foi um digno sucessor, em tamanho compacto, do lendário BMW 507 dos anos 1950. Seu design combinava perfeitamente formas modernas e ousadas com detalhes clássicos como as aberturas laterais (brânquias). Atualmente, o design do BMW Z3 é considerado um clássico atemporal e o modelo conta com clubes de fãs ao redor do mundo.

Motores

Quando foi lançado, o BMW Z3 vinha com motores de quatro cilindros, de 115 cavalos e 143 cavalos. Em abril de 1997, chegou a versão com motor de seis cilindros em linha de 2,8 litros com 193 cavalos. Além disso, a divisão BMW M apresentou o Z3 Roadster M com motor de 3,2 litros e 321 cavalos. Com esse propulsor, o mesmo do BMW M3 E36, o Z3 tornou-se um verdadeiro esportivo de alto desempenho.

Em 1999, já haviam sido vendidas quase 170.000 unidades do Z3, e o modelo recebeu um leve facelift, com uma traseira mais musculosa, novas lanternas traseiras e uma dianteira com faróis de bordas cromadas que lhe davam um visual mais sedutor. Mecanicamente, surgiram novidades como o motor 1,9 litro de 117 cavalos, os seis cilindros 2,0 litros de 150 cavalos e o 2,2 litros de 170 cavalos. No topo da gama estavam os seis cilindros de 3,0 litros de 231 cavalos e a versão M com 325 cavalos.

Coupé

Dentro da história do Z3, merece destaque a versão Coupé, lançada no verão de 1998. Sua traseira tão peculiar remete ao lendário BMW 328 Sportcoupé, com o qual Huschke von Hanstein e Walter Bäumer venceram a Mille Miglia de 1940. Atualmente, o BMW Z3 Coupé é um carro cultuado, com cerca de 18.000 unidades fabricadas.

Os Z3 Coupé foram vendidos apenas com motores de seis cilindros: o Z3 Coupé 2.8i de 193 cv, o 3.0i de 231 cv e as versões M com 321 e 325 cv. Curiosamente, o Z3 M Coupé foi o carro de segurança utilizado na MotoGP durante a temporada do ano 2000. Outro fato curioso é a versão “Millennium Edition”, sorteada entre leitores de uma revista automotiva alemã.

Na carroceria roadster, existe uma unidade única e muito especial: o Z3 M V12. Este exemplar, com motor V12 de 326 cv, foi construído para testar a capacidade do compartimento do motor do Z3.

A BMW também produziu algumas versões especiais Individual, com combinações exclusivas de cores e equipamentos. Algumas dessas edições são “British Traditional”, “Dakkar” e “Kyalami”. Mais comuns foram as versões Sport Edition, disponíveis nos Z3 1.9i, 2.2i e 3.0i. Essa edição especial trazia rodas de 17 polegadas (modelos Style 42 ou Style 78), suspensão rebaixada (1,5 cm a menos que um Z3 normal), diferencial auto blocante traseiro e interior com bancos esportivos e detalhes M.

Clássico

A última unidade fabricada na planta de Spartanburg saiu da linha em 28 de junho de 2002 e também está exposta no museu da fábrica.